ビデオ: 海軍の最新空母 USS ジェラルド R. フォードがこれまでで最も厳しい試験に直面

2023年3月2日、USSジェラルド・R・フォード(CVN-78)の甲板で燃料ラインを扱う船員。USNIニュース写真

大西洋の航空母艦ジェラルド・R・フォード号に乗って – 米海軍の最新空母の乗組員にとってプレッシャーは高く、ますます高まっています。

2017 年に就役して以来、海軍は USS ジェラルド R. フォード (CVN-78) に搭載された 20 近くの新しいシステムからグレムリンを徐々に除去してきました。 5年間の故障、トラブルシューティング、修理を経て、第8空母航空団とその護衛部隊、第12空母打撃群は初の世界展開に乗り出し、完全に機能する軍艦として本格的に艦隊に加わることになる。

しかし、地中海でロシアに対する抑止任務を継続する可能性が高いこの配備の前に、2,700人の船員、1,500人の航空団の水員と5隻の水上艦艇からなる中隊は、議会の批判よりも厳しい課題に直面することになる。

先週、同空母は複合訓練部隊演習（COMPTUEX）のためノーフォーク海軍基地を出港した。この複雑な演習は、部隊が「国家任務の認定」を受けるか、国防長官を通じて大統領の指示に従って世界中に展開できるようになるまでの最後のハードルだ。

フォードはシステムテスト、訓練、パイロット資格取得、国際演習を進めているが、おそらく海軍が生産する最も重要で需要の高い編成である空母打撃群の7か月展開を丸々引き受ける準備はまだ整っていない。

演習の一環として、空母乗組員は既存のニミッツ級の進水と統計の回復に努めています。ニミッツ級よりも出撃発生率が 30% 向上していることがフォードのセールスポイントでしたが、この空母はまだ従来のベンチマークに達していません。

AF/A-18E スーパーホーネットと打撃戦闘飛行隊 (VFA) 87 の「ゴールデンウォリアーズ」が、2023 年 3 月 2 日に空母ジェラルド R. フォード (CVN-78) に着陸。 USNI ニュース写真

「戦闘作戦は一度に数日だけではなく、数週間にわたる長期にわたる継続的な戦闘作戦だ」とフォード軍司令官のポール・ランジロッタ大佐は先週USNIニュースに語った。

COMPTUEXは、スーパーホーネット飛行隊4機、電子攻撃飛行隊1機、空中早期警戒飛行隊1機、ヘリコプター飛行隊2機の計約80機の航空団をフル装備した空母の初めての航海となる。

フォードが空母部隊配備サイクルに加わることは長い間待ち望まれていた。

ジェームズ川を下って大西洋に向かう途中、フォードは海軍が配備スケジュールに誤差がほとんどない理由を思い出させる2つの通知を渡した。ニミッツ級航空母艦ジョージワシントン (CVN-73) とジョン C. ステニス (CVN-74) はどちらも、流通を停止する大規模な中期改修の別々の段階にあります。ジョージ・ワシントンはニューポートニューズ造船所のオーバーホール完了が1年半以上遅れており、新型コロナウイルス感染症による労働力不足と計画された作業の増加により遅れている。

空母に対する需要と船体の入手可能性は決して一致しません。特に東海岸の空母は前方展開の戦闘指揮官の要求に応えるため、連続展開に耐えてきた。フォードがローテーションに加わることで、航空母艦11社へのプレッシャーが軽減されるだろう。

133億ドルの空母は2018年に配備される予定だったが、数例を挙げると、発射および回収システム、電力システム、ハイテク兵器エレベーターなどの技術的問題により遅れた。

さらに、議会はフォードに対し船舶衝撃試験を受けることを要求した。海軍は、二等艦のジョン・F・ケネディ(CVN-79)が試験を受けることを計画していた。

フォードは、船体とシステムをテストするためにフロリダ沖で3回の大規模爆発を乗り越えた後、2022年3月1日にHIIのニューポートニュース造船所での最後の6か月の稼働可能期間を離れた。

昨年、53日間にわたる衝撃試験の後、フォードとその乗組員は初期の運用試験に着手し、NATO同盟国との演習を行いながら航空翼を縮小して航行し、英国のポーツマスへの寄港で最高潮に達した。途中、乗組員と打撃群は配備前訓練の基本段階に取り組んだが、フォードが軍艦として運用できるかどうかはCOMPTUEXが判断することになる。

2023年3月3日、USSジェラルド・R・フォード(CVN-78)に搭乗するグレゴリー・ハフマン少将。USNI写真

「これはまったく新しい、クラス初のユニークな兵器システムだ」と第12空母打撃群司令官グレゴリー・ハフマン少将は先週USNIニュースのインタビューで語った。

「これは、これらの高度な訓練の進化をさらに実践するための最初の本当の機会です…私たちは通信と作戦の面で打撃群が通常行うすべての基本を実行することを目指していますが、さらにいくつかの機能も組み込むことを目指していますフォードクラスがもたらすユニークな特徴。」

AF/A-18E スーパーホーネットと第 31 打撃戦闘飛行隊 (VFA) の「トムキャッター」が、2023 年 3 月 2 日に空母ジェラルド R. フォード (CVN-78) から発進する準備をしています。USNI 写真

来月にかけて、ノーフォークに本拠を置く第4空母打撃群は、ハフマンのCSG 12を3段階の卒業演習で実施する予定である。演習のますます困難になるテストは、攻撃グループが直面する可能性のある最も厳しい脅威をシミュレートします。

「彼らは現実世界の敵を反映する傾向がある」と指揮官のランツィロッタは語った。「それらの敵対者に対する私たちの理解と、以前の通信事業者から得た教訓に対する私たちの理解に応じて、それらは進化していると言えます。」

船舶指導者らはこの演習の詳細についてはほとんど言及しなかった。しかし、USNIニュースは、それが使い古された「トレジャーコースト」シナリオに基づいていることを理解しています。トレジャー・コースト演習には、東海岸のアンバー・ランドやジェイド・ランドのような一連の架空の小国が参加しており、それぞれ米国と複雑な関係にあり、空母が航行する地政学的現実を模倣することを意図している。

同サービスはフォードの行き先については明らかにしていないが、USNIニュースは、COMPTUEXの後、USSジョージ・H・W・ブッシュ（CVN-77）の計画された出発に続き、地中海に配備される可能性が高いことを理解している。

ブッシュ大統領と空母ハリー・S・トルーマン（CVN-75）は、ロシアの侵略を阻止するためにNATOの東側面に沿ってプレゼンス作戦を飛行し、ロシアの水上艦や潜水艦がひしめく海域を航行しながら同盟国と協力してこの地域で多くの時間を過ごした。

2023年3月3日、バージニア州バージニアビーチ沖、チェサピーク灯台近くのUSSジェラルド・R・フォード(CVN-78)の甲板にいる船員たち。USNIニュース写真

先週USNIニュースが同空母に乗船している間、フォードは自宅の近くに留まり、残りの攻撃グループがCOMPTUEXより先に予選を終えている間、バージニアビーチの海辺のホテルを眺めながら狭い旋回をする場面もあった。

航行中の最初の2日間、オセアナ海軍基地から活動する第8空母航空団のパイロットは空母資格を取得した後、フォードのF/A-18E/Fスーパーホーネットで飛行した。同空母の護衛艦、ミサイル巡洋艦ノルマンディー（CG-60）とミサイル駆逐艦トーマス・ハドナー（DDG-116）、ラメージ（DDG-61）、マクフォール（DDG-74）は先週、別の場所で活動していた。独自の認定に取り組んでいます。

ほとんどの乗組員にとって、これは秋の大西洋訓練航海に続く2回目の継続期間であり、同軍はこれを「サービス維持配備」と呼んでいたが、現在は「第1段階」配備と呼んでいる。

「これをシェイクダウン・クルーズと呼ぶつもりはない」とハフマン氏は語った。「しかし、それはまさに、フォードとフォード打撃群を、主に東海岸沖で活動していた我々の活動から離れた作戦環境に導く機会であった。」

第 1 段階では、フォードは航空団の一部を装備して出発し、カナダのハリファックスと英国のポーツマスに寄港しました。

「私たちは10月と11月に船の訓練の空き状況を調整しました。私たちは船をハリファックスとポーツマスまで連れて行きました。これは海軍にとって一種のハイブリッド訓練シナリオであり、私たちはこれまで実際にそのようなことをしたことがありませんでした。」マット・マルカヒー氏は船上でUSNIニュースに語った。

「通常なら、バージニア州の沖合で行うでしょう。」

2023年3月2日、空母ジェラルド・R・フォード(CVN-78)に着陸するAF/A-18Eスーパーホーネットと第87打撃戦闘飛行隊(VFA)の「ゴールデン・ウォリアーズ」。USNI写真

これからトレーニングの難易度は徐々に上がっていきます。

おそらく、フォードのCOMPTUEXにとって最も重要な目標は、そのブルーウォーター認証の資格を得ることであり、これは空母と航空団が陸上の迂回フィールドを必要としないほど効率的に航空機を発進および回収できることの証明である、と中佐。第31打撃戦闘飛行隊(VFA)「トムキャッター」の作戦士官リー・ワトキンス氏は艦内でUSNIニュースに語った。

「ニミッツクラスがBluewater CERTを達成するのは簡単ではありません。時には長い時間がかかることもあります。」と彼は言いました。

「フォードでは、パイロットと飛行甲板の釘打ち手順という追加の課題に加えて、ニミッツ級と同じ効率で動作するわけではないシステムの新しさもあります…それは間違いなく達成可能ですし、必ず達成されるでしょう」挑戦。"

バージニア州バージニアビーチ沖の USS ジェラルド R. フォード (CVN-78)、2023 年 3 月 2 日。ジョン・モーガンによる写真使用、許可を得て使用

フォードは、ニミッツ級艦と比べて出撃発生率、つまり空母が戦闘機を発進できる速度が 30% 向上したことに基づいて議会に売却されました。

2019年、航空母艦計画事務局はUSNIニュースに対し、海軍がフォード級の目標として12時間あたり160回の継続出撃を推進していると語った。ニミッツクラスのレートは120です。

テスト、モデリング、NASCAR のピットクルーのアドバイスにより、船腹から戦闘機までより多くの兵器をより速く運ぶことができる先進兵器エレベーターや、飛行機に素早く給油するために甲板に燃料をドロップすることができる革新的な技術が生まれました。電磁発射システム (EMALS) は現代のジェットコースターと同じ技術を使用しており、理論的にはニミッツ級空母よりも速く航空機を発射できます。比較的コンパクトな EMALS は、古い C-13 蒸気カタパルトよりも船体に占めるスペースが少なく、甲板の下に配置する人員が 12 人から 2 人に減りました。 Advanced Arresting Gear は、EMALS と同様のスペースと乗務員の節約という利点をもたらし、飛来する航空機を捕捉する古い油圧ケーブルを置き換えました。

「設計を分析したところ、航空機を飛行甲板に到達させることが目的ではなかった」とジム・ダウニー少将は2019年にUSNIニュースに語った。「それは高い出撃率を妨げるものではなかった。爆弾を航空機に到達させ、その後航空機を飛行甲板から降ろします。」

2000年、ドナルド・ラムズフェルド元国防長官は、この技術をフォード級空母3隻に分散して導入するという海軍の計画を拒否し、すべての技術を1番艦に搭載することを選択し、新技術の統合の課題を高めた。

2023年3月2日、USSジェラルド・R・フォード(CVN-78)で高度制止装置を調整する船員たち。USNIニュース写真

EMALS は、当初の信頼性目標を達成できなかったため、国防総省の兵器試験官によって選ばれました。最新のテスト報告書では、運用テスト評価担当ディレクターは、EMALS サイクル 614 回に 1 回程度で障害が発生したことを確認しました。これは、4,166 サイクルに 1 回という目標レベルをはるかに上回っています。一方、海軍はEMALSの信頼性を運用可能性によって測定していると述べており、同サービスによると、過去5,400回の打ち上げではその信頼性は約98パーセントであるという。

運用可能かどうかは、船員が発射システムの最も一般的な故障をどれだけ早くトラブルシューティングできるかによって部分的に左右される、と海軍関係者はUSNIニュースに語った。

「私たちは軽微な問題を乗り越えるのが非常に上手になってきました。長期間にわたって私たちを失望させるような壊滅的な問題はほとんどありません。」とエンス氏は言います。航空機の発射および回収装置の保守担当官であるジャスティン・ナイトン氏は10月にUSNIニュースに語った。

たとえば、フォードが先週航空機を発売した際、USNIニュースはスーパーホーネットの発売前に約45秒の休止を観察した。ある船員は一時停止の原因は「過熱」だったと述べた。障害は解消され、スーパーホーネットが発射されました。

手順を改良することで効率が向上すると乗組員はUSNIニュースに強調した。

フォードのカタパルト士官イアン・ルーミス中尉はUSNIニュースに対し、「我々は既定通りに物事を進めてきたので、今はシステムのどこで物事をもう少し早くできるかを考えているところだ」と語った。私たちは新しい標準的な運用手順を考案中です。これにより、出撃率の達成にさらに近づくことになります。」

劣化したシステムを安全に修復またはバイパスするための標準操作手順は、Ford 上で常に作成および書き換えられています。

「主な運用上の違いは、ニミッツ級にはこれらのシステムを運用してきた数十年の経験があり、すべての不具合はある程度解決されているということです」とワトキンス氏は述べた。

アーティストによる電磁発射システム (EMALS) の概念。ゼネラル・アトミックスの写真

「フォードはまだそれらの課題のいくつかに取り組んでいます。航空機の発進と回収に関してはニミッツ級ほど効率的ではありませんが、目標に向けて前進しています。」マルカヘイ氏は、船員たちはニミッツ級の数十年前の手順とフォード級の手順の違いをまだ学んでいると語った。

「ニミッツは、穿く古いジーンズのようなものです。とても快適です。自分がどこにいるのか、何をしているのかが正確にわかります」と彼はUSNIニュースに語った。フォードについては、「私たちは事業を運営する必要があることをどのように認識するかについてのベースラインを持っています。今はそれを拡張するだけです。」

航空会社COのランツィロッタ氏は、フォードに完全な航空翼を搭載することは、飛行甲板の効率を改善するのに大いに役立つだろうと語った。

「私たちの船には（ニミッツとは）異なるレイアウトがあります。実際にやってみるまでニュアンスはわかりません。モデリングとシミュレーションを使用できます。技術コミュニティは過去にそれを主導して確かに行ってきました」船を設計してから船を実装するまでです」とランツィロッタ氏は語った。

「私たちは技術コミュニティの推奨に基づいて標準的な運用手順を考え出しました。私たちはそれを改良するつもりです。すべての飛行機でそれを実行するまではそれを行うことはできません。」

システムから効率性を絞り出す負担は「人間にかかっています」と彼は付け加えた。「日々テクノロジーについて話すことはできます。しかし、これを実現しているのは心臓が動いている人間であり、彼らは船に来なければならず、船上で活動する必要があります。」

「それは、テクノロジーがより高い出撃率をもたらす魔法の道具であるという概念よりも、人間のパフォーマンスの問題に当てはまります」とランツィロッタ氏は続けた。「それらのシステムでそのような開発テストと評価を行うには時間がかかります。システムを修正して、それらが 100% 使用可能であることを確認し、それらのシステムに命を賭ける覚悟があることを確認するには時間がかかります。」

USS ジェラルド R. フォード (CVN-78) の先進兵器エレベーターの場所。 USNI ニュース写真

フォードにとって明るい材料は、先進兵器エレベーターのパフォーマンスです。この船には 24,000 ポンドの兵器を格納庫ベイと飛行甲板に運ぶことができる 11 台の高速エレベーターが装備されています。 2 年間、エレベーターの統合に失敗したことが航空会社に対する主な批判でした。最後のエレベーターは、2021 年末に HII から海軍に納入されました。それ以来、システムにはほとんど欠陥がありませんでしたと、CWO 2 のジェフ・トーリー氏が AWE デモ中に USNI ニュースに語った。

トーリー氏によると、落下が進行している間、11台のエレベーターには故障はなかったという。

2023年2月11日、空母ジェラルド・R・フォード（CVN-78）の艦長ポール・ランジロッタ大佐が格納庫湾で同艦の黒人歴史月間祝賀会の参加者に話す。米海軍写真

今後 3 週間にわたり、乗組員は、船員の訓練と手順の洗練に重点を置き、CSG 4 がフォード攻撃グループをテストすることを夢見てきた課題に直面することになります。

「彼らは、これらすべての新技術を搭載した新造船だったものを、実用化するために多大な労力を費やしました。この巨大な軍艦を完成させるには、最下級水兵レベルでも多大な努力が必要です。マルカヘイ氏は USNI ニュースに語った。「彼らは本を書いている…この装置を運用するためのベストプラクティスは何だろうか? より効率や安全マージンをどこで獲得できるだろうか?」ランツィロッタ氏は、同艦に関するこれまでの問題や、同空母の性能について海軍と国防総省が交わした約束について考えることに多くの時間を費やしていない、と語った。

「ここでの私の仕事は、船と乗組員を今日可能な限り準備できるようにすることです」と彼は言いました。「私は過去に起きた出来事にあまり囚われないんです。」

Sam LaGrone は USNI ニュースの編集者です。彼は 2009 年以来、海上サービスの立法、買収、運用を担当し、米国海軍、米国海兵隊、カナダ海軍で活動に時間を費やしてきました。

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