アストンマーティン ブルドッグ: アストン初のハイパーカーの物語

肌寒い、荒れ狂う1月中旬の朝。 スタッフォードシャーの田舎にある貯水池の横にある静かな駐車場。 ほぼ同一の 2 台のブライアン ジェームス レース シャトル。 1台目はすでに中身を排出しており、アストンマーティン独自のブロンズ色のOne-77工場デモンストレーターで、現在2台目のトランスポーターの後部ドアが油圧支柱で空に向かってシュー音を立てている。 そうすると、冬の低い太陽が室内に降り注ぎ、彫刻が施された広大なアルミニウムとガラスで反射します。 トレーラーが傾き、劇的なウェッジがスロープを転がり落ちると、世界は息を呑みます。 スーパーカーの第一の目的が、走行中にあなたを停止させ、一瞬言葉を失うことであるならば、ブルドッグは的を射ています。

私たちはカバー画像を撮影するためにここに来ました。アストン マーティンの 2 台しかない本物のハイパーカーを一堂に会します。これらは 30 年の歳月を隔てていますが、究極のアストンを創りたいという願望と、注目を集める時代を超越した能力によって結びついています。 数分も経たないうちに、通り過ぎる多くのドライバーのうちの最初のドライバーが道路から車を止め、この 2 台の注目すべきマシンにカメラ付きの携帯電話を向けました。 「テレビで見るとアストンだと思います」と彼は言います（One-77のことです）、「でも、もう1つは何ですか？」 ああ、今、物語が浮かんでいます。

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ブルドッグ。 あまり美しい名前ではありません。 もちろん、ランボルギーニは闘牛を自社のトレードマークとしていたため、「ブルドッグ」はニューポート・パグネル・ハイパーカーとサンタガタの最新ミサイルとの予想される対決を巧みに暗示したものだったのかもしれない。 その車はカウンタックだったでしょう - おそらく LP500S バージョンです。 ブルドッグの真正面に立って、広いボンネットと巨大で平らなスクリーンを見下ろしてみると、視覚的な類似点は明らかです。 そして、その双子のテストはなんと食欲をそそる見通しだったでしょう。

実際、名前の由来はもっと平凡なものでした。 ブルドッグは、1976 年末にこのプロジェクトが最初に議論されたとき、アストンマーティンの会長だったアラン・カーティスが好んだ一種の軽飛行機でした。しかし、ランボルギーニとの類似点はまったく軽薄というわけではありません。アストンなら、モデナ製のどの車よりも速く、地面に張り付き、魅力的なスーパースポーツカーを造ることができるだろう。

1970年代はアストンにとってしばしば激動の時代だったが、1976年後半のカーティスは特に、まあ、強気だった。 チーフデザイナーのウィリアム・タウンズ氏が手掛けたくさび形のラゴンダ・サルーンは、10月のロンドン・モーターショーでプロトタイプが公開され、ちょっとしたセンセーションを巻き起こしたが、今度はタウンズ氏がミッドシップ・エンジンのスーパーカーの開発を任された。 その結果、ラゴンダのシンプルで角張った、ほとんど建築的な形が究極の表現へと進化しました。タウンズがカーティスに提示した形は、容赦なく妥協のないものでした。 しかし、それはうまくいくでしょうか？

エンジニアリング ディレクターのマイク ローズビーは、その並外れたシルエットの下に収める必要があるメカニカル レイアウトをスケッチしました。サスペンションとアルミニウムのボディワークを支え、おなじみの 5.3 リッター アストン V8 を支える、がっしりとした管状のスチール製シャーシですが、もちろんドライバーの後ろに配置されています。そして 1977 年にニューポート パグネルから道を下ったところにあるクランフィールド飛行場の小屋で作業が始まりました。 あまり進歩しませんでした。 ロースビーはデロリアンに入社するために去り、アストンの経営陣はラゴンダに気をとられていたが、コンセプトカーから量産車への移行は苦痛を伴い、長引くことが判明した。 中東からのかなりの数の注文が処理されるのを待っているため、部分的に構築されたブルドッグは犬小屋に放棄されました。

しかし、1979 年初頭、ラゴンダの生産がついに開始されると、カーティスの考えはスーパーカー プロジェクト (アストン内では 1970 年代のドクター・フーのロボット犬にちなみ、DP K9 として知られていました) に戻りました。 そして、それを実現するという使命を彼が負ったのは、キース・マーティンでした。

現在、機械工学の講師であり、2 年前にアストンに入社した 29 歳の開発エンジニアであるマーティンには、K9 プロジェクト マネージャーとしての 3 年間の本一冊分の思い出があります。 彼は、カーティスが彼に 6 人のチームを与え、サービス部門の立ち入り禁止区域を設け、ブルドッグのプレス発表の準備に 1 年を与えてくれたことを思い出します。

「私たちにあったのは、スケールの粘土モデル、未完成の管状スチールシャーシ、エンジンとギアボックス、未完成のパネル数枚、そしてスケッチのコレクションだけでした…」と彼は言う。 。 目標速度が時速 200 マイルを超えるため、V8 から十分なパワーを引き出すにはターボ過給が明白な方法であり、チームはギャレット AiResearch T04B ブロワーを各シリンダー バンクに 1 台ずつ導入し、当時のアストンの燃料噴射装置の代わりにボッシュの燃料噴射装置を採用しました。 -習慣的なウェーバー炭水化物。 ダイナモでは、この爆発的なカクテルは最終的に 700bhp 以上を発生しましたが、アストンは完成車の見積もりを 650bhp としました。

後ろに搭載されたギアボックスは、デ・トマソがパンテーラで使用したものと同様のZF製5速マニュアルで、サスペンションはフロントがダブルウィッシュボーン、リアがアストンの伝統的なデ・ディオン・アクスルとなっていた。空間。 梱包は確かに問題でした。 完成した車は巨大で、長さは15フィート6インチ、幅は6フィートをはるかに超え、高さはわずか3フィート7インチで、現代のフェラーリボクサーよりも大幅に長く、幅が広く、低かった。 タイヤはピレリ P7 (カウンタックと同じように後部が非常に幅広の 345/55) で、ブレーキは 4 ピストン キャリパーを備えたベントと溝付きの 11.5 インチ鉄ディスクで、当時 CanAm スポーツカーの主流だった種類のブレーキでした。 ブレード付きホイールトリムは、ディスク上に冷却空気を引き込むように設計されており、ロードカーにおけるもう 1 つの目新しさでした。

そして、V8 ヴォランテのパワードボンネットを巧みに応用した機構を使用して電動で上げ下げされるガルウィングドアがありました。 助手席側が少しきしみますが、今でも機能します。 電気系統が故障した場合でも、手動でドアを開けるためのレバーがあった。一方、サイドガラスの極端な角度により、車が屋根の上に転がり落ちたとしても、ドアは乗員が外に脱出できるほど十分に開くことができた（私ならそうするだろうが）試してみる気はありません）。

エンジン以外のほぼすべてがブルドッグ独自のものでした。 巨大なフロント スクリーンは Triplex によって特別に作られ、ルーカスは巨大なシングル ワイパー アーム用に独自の 6 バー リンケージを設計しました。 電気モーターによって機首パネルが下に降ろされると、ヘッドライト (2 つはディップ ビーム、3 つはメイン ビーム) が露出しました。 内部は伝統的な木と革の組み合わせでしたが、LCD計器ディスプレイが付いていました。 ジェリー・アンダーソンのスターファイターから持ち上げられたようなシートは、ブルドッグのために特別に作られ、キース・マーティンのフレームを中心に作られました。 「その理由は、私はかなり背が高いので、私がフィットできるなら、誰でもフィットできるということでした。」と彼は笑顔で付け加えました。「開発の運転のほとんどを私がやらなければならないという考えは決して入りませんでした私の頭…'

ブルドッグが初めて怒りでハンドルを切ったときは、カーティスがプロジェクトを再始動させてからわずか8か月後の1979年11月、ニューポート・パグネルからほど近いミルブルック試験場にある2マイルの高速ボウル上だった。 「車はまだ完成しておらず、パネルの一部はマスキングテープで留められているだけでした」とマーティンは振り返る。 「私たちは時速60～70マイルを維持しようと自分たちに言い聞かせていましたが、最初はそれをきちんと実行していました。 次にスティーブ・ハラム（後にマクラーレンのレースエンジニアリングディレクター）が登場した。 彼は少し調子に乗ってしまい、すぐに時速130マイル以上で周回していました。 その日はよく晴れた日で、銀行の周りを走り回る車の光景と音は決して忘れられないものでした。

「再び自分の番が来たとき、135周くらいでラップしていたとき、大きな衝撃音がしてノーズパネルが飛んだ。 これほど早く進むとは予想していませんでした。 しかし、それは素晴らしかったです。 すぐに気持ちよかったです。」

数か月にわたるテスト、改良、校正が続きました。 風洞セッションの結果、シミュレートされた時速 200 マイルでは、後部の揚力が約 450 ポンドであることが明らかになりました。 見た目は粗末だが間違いなく機能的なリップを追加すると、それは実質的にゼロになりました。 では、どれくらい速かったのでしょうか？ MIRAで時速192マイルを記録し、エーラ・レッシアンのテストコースに持ち込む計画もあったが、その5マイルの直線で理論上の最高時速237マイルに達するかどうかは分からない。 後から考えると、時速 200 ～ 210 マイルの領域がおそらくより現実的だったと思われます。 しかしまあ、それが確かに2トンを超えるだろうというあらゆる兆候があり、それを達成する最初の公道走行用スーパーカーになるはずだった。 当時、魔法のような時速200マイルに達することはなかったが、デビューから45年が経った2023年6月、ル・マンクラス優勝者でアストンマーティンの開発ドライバーであるダレン・ターナーは、完全にレストアされたブルドッグを時速205マイルに到達させた。

キース・マーティンと彼のチームは締め切りを守り、ブルドッグは 1980 年 3 月 27 日にアストン クリントンのベル ホテルで正式に発表されました。「期限内に完成させるまでに 1 週​​間の徹夜が必要でした」と彼は回想します。 ホテル内では、車はカーテンの後ろに隠されており、約束の時間にアラン・カーティスが短いスピーチをし、カーテンが上がり、同時にブルドッグのヘッドライトが光り、ガルウィングドアが一斉に上昇した。中にいたのは車に指を当てたキース・マーティンだった。ボタン。 世界中のマスコミが集まり、ブルドッグは大きなニュースになりました。 「私たちはその日のヒーローでした」と彼は思い出します。 「ただただ素晴らしかったです。」

しかし、ブルドッグはすでに一回限りのものになる運命にあった。 ある段階で、カーティスには買い手を用意していた。それはオマーンのスルタンだった。 「それが、右ハンドルから左ハンドルに変更した理由です」とマーティンは言います。 「しかし、ロシアがアフガニスタンに侵攻したときの影響を受けて、彼はより緊急な問題に集中するために中退したのです！」 カーティスはまた、12台、18台、または25台という低生産台数のコストを削減するようチームに要請していたが、いざという時、アストンにはスーパーカーを生産するリソースがまったくなかった。 そこでその代わりに、PRマシン、アストンのエンジニアリング才能のショーケース、そして新技術のテストベッドとしての役割を担うことになった。

「私たちは車を作ることから多くのことを学びました」とマーティンは言います。 「これはツインターボの最初の応用例の一つでした。 リアサスペンションはかなりトリックで、ベルクランクシステムがドディオンチューブの位置にありました。 そして、エンジン隔壁にはICIが開発した特別なアルミナ繊維素材が採用されました。 これは溶鉱炉のライニング用に設計されたもので、自動車に使用されたのはこれが初めてでした。 巨大なフロントスクリーンは現在ではほぼ普遍的な技術で接着されており、LCD 計器は初期の Lagonda で使用されていたものの発展型であり、その後の生産モデルに採用されました。」

マーティンは 1980 年にブルドッグで数千マイルを記録しました。「運転するのは楽しかったです」と彼は言います。 「私が今まで運転した中で最高の車。 明らかに非常に速いですが、恐ろしいほどではありません。 小型のターボエンジンで発生するような突然のキックのような遅れはありませんでした。 パワーがどんどん湧いてきました。 サウンドはまさに V8 でしたが、サイレンサーを取り付けても非常にうるさかったです。 渋滞の中を、M1 で 2000rpm で 5 速、時速 110 マイルで走り回ることができます。 しかし、テストコースでは、時速 170 マイルで 3 速から 4 速にギアを変更し、さらにギアを上げます。

「それは決して単なるショーカーではありませんでした。 そして、それがショーに行くなら、私はそれをそこに運転しました。 それは本物の車で、実際に走りました、そして、血まみれの速さで走りました。」

エーラ・レッシアンでの走行計画では、特別なデフを取り付け、ピレリがバランスを取り、欠陥を排除するためにX線検査を行った新しいタイヤセットを製造するまでに至った。 しかし、1980 年後半までに、アストンマーティンは再び経営的に窮地に陥りました。 ビクター・ガントレットは 1981 年に指揮を執りましたが、他の優先事項がありました。 そのため、サウジアラビアのムハンマド・ビン・サウド王子が、ほぼすべての開発コストをカバーする価格（約13万ポンドと考えられている）でブルドッグを購入することに同意したとき、アストンの唯一のミッドシップエンジンスーパーカーは、ニューポート・パグネルの隠れ家から最後まで走り去ろうとしていた。時間。

「王子は当時、サウスケンジントンのかなりの土地を所有していました」とキース・マーティンは言う。 「交渉が続いている間、私たちは彼のアパートの下の通りで車を披露しました！」 ブルドッグは最後まで PR の魔法を発揮していました。

上記のストーリーは、「Vantage」の 001 号に初めて掲載されました。